'대학교수' 꿈꾸던 15세 이예원 양, 뇌사 장기기증으로 5명 살리고 떠나

한국장기조직기증원은 작년 5월 11일,  故 이예원(15) 양이 분당차병원에서 뇌사 장기기증으로 5명의 생명을 살리고 세상을 떠났다고 밝혔다. 

이예원 양은 작년 4월 26일, 집에서 저녁식사 전 갑자기 두통을 호소하며 쓰러져 병원으로 이송되었다. 의료진의 적극적인 치료에도 의식을 회복하지 못하고 뇌사상태에 빠졌다.

입원 일주일 후, 의료진은 이 양의 몸 상태가 악화되어 곧 심장이 멎을 수 있다고 설명했다. 가족들은 "평소의 예원이라면 어땠을까 생각했고, 남을 배려하고 돕기를 좋아한 이 양이라면 기증했을 거로 생각했다"고 전했다. 또한 "세상에 뜻깊은 일을 하고 떠나길 바라는 마음"에 숭고한 기증을 결심했다.

고인은 뇌사 장기기증으로 심장, 폐장, 간장, 신장(좌, 우)을 기증하여 5명의 생명을 살렸다.

경기도 평택에서 2녀 중 장녀로 태어난 이 양은 밝고 쾌활하며 예의 바른 아이였다. 초등학교부터 반장을 맡았고 중학교 3학년 때는 부회장을 지냈으며, 중학교 2학년 첫 시험에는 전교 1등을 할 정도로 학업과 운동에 재능이 많았다.

고인은 어릴 적부터 책 읽는 것을 좋아하고 별자리를 보며 설명하는 것을 즐겨, 천문학을 공부하는 대학교수를 꿈꾸며 늘 노력해왔다. 이 양이 재학 중이던 학교에서는 중학교 3학년을 미처 마치지 못하고 떠난 고인을 위해 올해 1월 명예졸업장과 모범상을 수여했다.

이 양의 동생은 언니가 병원에 있는 동안 다시 깨어나길 바라는 마음으로 언니가 좋아했던 것들을 그려주었으며, 다시 만나길 바라는 마음으로 4컷 만화를 그리며 이별을 준비해 안타까움을 더했다.

어머니는 "이렇게 갑자기 이별할 줄은 생각하지 못했고, 지금도 너가 없는 현실이 믿겨지지 않아"라며, "엄마, 아빠에게 넌 기쁨이었고 행복이었어. 너무 착하고 이쁘게 자라줘서 고마워. 너가 마지막 순간에 모든 것을 나눠주고 떠났듯이 엄마도 그렇게 할게. 우리 꼭 다시 만나자"라고 뜨거운 눈물로 마지막 인사를 전했다.

아버지 이준재 씨는 "하늘나라 편지(한국장기조직기증원 홈페이지)에 매일같이 편지로 예원양에게 일상을 전하며, 딸을 그리워 하고 있다"고 전하며, "예원이에게 새 생명을 얻은 분들이 건강하게 예원이 몫까지 열심히 살아주셨으면 하는 바람이다"라고 말했다.

문인성 한국장기조직기증원 원장은 "즐겁고 행복해야 할 어린아이의 이별을 받아들이는 것도 힘든 일인데, 누군가를 살리기 위해 기증 동의해 주신 기증자 유가족에게 감사드린다"라며 "이예원 양의 따뜻한 사랑의 마음이 잘 전해질 수 있도록 최선을 다하겠다"라고 말했다.