낯선 땅에 잠든 151명의 북향민... 남북하나재단, 설 맞이 무연고 탈북민 추모

남북하나재단(이하 재단)은 설 명절을 맞아 지난 10일 경기 고양시 예원추모관을 방문해 헌화와 묵념을 진행하며 무연고 탈북민(북향민·북한이탈주민)들을 추모했다.

현재 국내에는 가족이나 연고 없이 홀로 사망한 탈북민들의 사례가 지속되고 있다. 재단은 2010년부터 이러한 '무연고 탈북민 사망자'를 위해 장례부터 봉안 안치(30년), 장기 관리까지 아우르는 지원 사업을 추진해 왔다.

조사 결과, 현재까지 재단이 지원한 무연고 탈북민 유골은 총 151명이다. 이들은 각각 △경기 고양시 예원추모관(86명) △충남 논산시 무궁화추모공원 △충남 금산군 서대산추모공원에 나뉘어 안치되어 있다. 재단은 장례비를 지원하는 것에 그치지 않고, 고인의 마지막 길에 대한 장사 예우 기준을 별도로 마련해 관리 중이다.

또한, 재단은 지난해 충남 금산군 서대산추모공원 내에 '무연고 탈북민 사망자 추모관'을 조성했다. 이는 그간 여러 시설에 흩어져 있던 고인들의 유골을 한곳에 모셔 관리의 효율성을 높이고, 향후 가족들이 고인을 찾기 쉬운 환경을 구축하기 위함이다.

이러한 전용 추모 공간의 확보는 단순한 안치 이상의 의미를 지닌다. 재단 관계자는 "추후 북에 있는 유가족에게 유골을 인계할 수 있도록 통일부 및 지자체 등과 협력 체계를 더욱 확대할 것"이라며, 분단의 비극을 넘어선 인도적 차원의 사후 관리를 강조했다.