속초시, ‘고독사 제로’ 도전… 동 단위 밀착형 안전망 ‘온(溫)둘레’ 가동

속초시가 고위험 1인 가구의 고립과 고독사를 예방하기 위해 동(洞) 중심의 인적 안전망을 구축하고 본격적인 활동에 나섰다. 시는 지난 4일 ‘속초 온(溫)둘레’ 발굴단 창단식과 함께 명예사회복지공무원 위촉식을 열고, 지역사회가 스스로 이웃을 돌보는 ‘생활밀착형 복지 플랫폼’의 시작을 알렸다.

속초시가 이번 사업에 집중하는 이유는 인구 구조의 변화에 있다. 현재 속초시 1인 가구 중 중장년층(40~64세)이 차지하는 비중은 약 45%에 달한다. 이들은 노인이나 아동에 비해 복지 제도권 밖의 ‘사각지대’에 놓이기 쉽다.

특히 실직이나 건강 악화로 사회적 관계가 단절될 경우 정서적 고립과 경제적 위기가 한꺼번에 닥치는 복합 위기에 노출될 가능성이 매우 높다. 시는 이러한 중장년층의 위기를 조기에 포착하기 위해 ‘동 단위’의 인적 자원을 전면에 배치했다.

이번 사업은 속초종합사회복지관이 사회복지공동모금회 기획공모사업에 선정되면서 추진 기반을 마련했다. 전국 단위의 경쟁을 뚫고 확보한 4억 8,000만 원의 예산은 향후 3년간 ‘온(溫)둘레’ 사업의 재원으로 투입된다.

예산만 투입하는 것이 아니라, 지역 주민들이 직접 참여하는 인적 네트워크를 강화했다는 점도 특징이다. 기존 ‘똑똑 발굴단’ 31명과 영랑동·청호동 통장협의회원 37명 등 총 68명으로 구성된 발굴단은 각 동의 구석구석을 살피는 ‘복지 안테나’ 역할을 수행하게 된다. 시는 이들 중 19명을 명예사회복지공무원으로 새롭게 위촉해 공적 책임감을 부여했다.

사업의 효율성을 높이기 위해 속초시는 8개 동을 아우르는 3개의 거점 공간(속초종합사회복지관·속초시사회복지회관·속초시도시재생지원센터)을 조성한다. 

이 거점들은 단순한 사무 공간을 넘어, 위기 가구 발굴 시 즉각적인 상담과 심리 지원, 프로그램 운영 및 지역 자원 연계를 통합적으로 제공하는 ‘지원 플랫폼’ 역할을 한다. 발굴단이 상시적으로 안부를 확인하고 고독사 위험군을 모니터링하면, 거점 공간에서 전문적인 처방과 지원이 이어지는 구조다.

이병선 속초시장은 “동 중심의 발굴 체계를 통해 위기 상황에 놓인 시민을 단 한 분도 놓치지 않는 도시를 만들겠다”며, 민관이 함께하는 지속 가능한 복지 안전망 구축에 대한 의지를 밝혔다.