75세 이상 고령자 항암제 투여 효과는…日, 대규모조사 착수

고령자에 대한 항암제 투여가 신체 부담은 큰 반면 연명효과는 별로 없다는 지적이 나오자 일본 정부가 항암제의 치료효과를 검증하기 위해 대규모 조사에 나섰다.

항암제는 암치료에 효과를 발휘하기도 하지만 통증과 구토, 폐렴 등의 부작용을 수반하는 사례가 많다. 특히 고령자의 경우 젊은 사람에 비해 다른 질환을 일으키거나 항암제의 부작용으로 체력이 저하돼 결과적으로 연명효과가 제한적이라는 지적도 나오고 있다. 비싼 항암제 투여는 의료비 부담을 높이는 요인으로도 꼽힌다.

일본 후생노동성과 국립 암연구센터가 2007~2008년 이 센터 중앙병원에서 진료 받은 7000여 명의 암환자를 대상으로 실시한 예비조사를 실시했다. 조사는 폐암, 위암, 대장암, 유방암 등 암 종류별로 항암제 치료를 받은 환자와 통증 완화 목적의 치료를 받은 환자를 나눠 각기 생존기간을 연령별로 비교하는 방식으로 이뤄졌다. 

조사 결과에 따르면 75세 이상 고령자의 경우 항암제의 연명효과가 크지 않은 것으로 나타났다. 말기 폐암환자의 경우 75세 미만에서는 항암제 치료를 받은 사람의 연명효과가 확실히 높았지만 5세 이상에서는 큰 차이가 나지 않았다. 말기 대장암, 유방암의 경우도 마찬가지였다.

암연구센터 관계자는 "75세 이상의 경우 항암제 투여 여부와 생존율 차이가 작을 가능성을 보여주는 것"이라고 말했다. 다만 예비조사의 표본수가 적어 과학적 근거를 얻으려면 더 큰 규모의 조사가 필요하다는 지적이 있었다.

이에 후생노동성은 전국 병원의 암환자 데이터를 수집하는 '전국 암등록제도' 제도 등을 활용해 대량의 데이터를 수집하고 자세히 분석하기로 했다. 또한 통증완화 목적의 완화치료 등 '생활의 질' 관점의 조사와 분석도 실시하기로 했다.

현재 일본 의학계는 학회 등이 중심이 돼 연령에 관계없이 암환자진료 지침을 제정하고 있다. 정부는 이번 대규모 조사결과를 토대로 고령 암환자 치료지침을 제시할 전망이다. 결과에 따라 항암제 대신 완화치료를 확충하는 등의 방향성을 제시할 가능성도 있다.

마이니치신문은 “회복될 가능성이 없는 단계까지 항암제 치료가 이뤄지는 경우도 적지 않다”며 “치료방법 선택에는 본인의 의사가 중요하며 경제성만을 우선해 논의가 이뤄져서는 안 된다”고 지적했다.

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