부산 시민 64%, '편안한 죽음' 원하지만 '연명의료법' 인식 부족

부산가톨릭대학교 호스피스완화케어센터(센터장 김숙남 교수)는 지난 7월부터 만 20세 이상 성인 남녀 1,000명을 대상으로 실시한 '연명의료결정권에 대한 시민 의식 조사' 결과를 5일 발표했다.

센터 측은 "설문 결과, 연명의료 결정에 대한 인식과 경험은 낮으나, 시민 대다수는 편안한 죽음을 위해 연명의료 거부 또는 중단 등을 결정하려는 의향이 있는 것으로 나타났다"고 밝혔다.

이번 조사는 부산 시민들이 삶을 마무리하는 과정에서 중요하게 여기는 가치와 연명의료에 대한 태도를 파악하여, 생애 말기 삶의 질 증진과 좋은 죽음을 맞이하기 위한 정책 방안 마련의 기초 자료를 제공하고자 기획됐다.

조사 결과, 연명의료결정법의 핵심 내용인 '연명의료 중단 등 결정'에 대해 응답자의 64.3%가 "전혀 모르거나 들어봤으나 잘 모른다"고 답해, 법 시행에도 불구하고 시민들의 인지도는 매우 낮은 것으로 확인됐다.

연명의료 중단에 대한 실제 경험 역시 미미했다.
'가족이나 친척 중 연명의료를 거부 혹은 중단한 경험이 있다'는 응답은 3.1%에 불과했으며, '가족과 연명의료 거부·중단에 대해 이야기해 본 경험이 있다'는 응답도 15.2%에 그쳤다.

이는 연명의료 결정 문제가 아직 우리 사회에서 공론화되거나 가족 간의 일상적인 대화 주제로 자리 잡지 못했음을 시사한다.

낮은 인지도와 경험에도 불구하고, 시민들은 삶의 마지막 모습에 대한 뚜렷한 가치관을 가지고 있었다. 연명의료를 거부하거나 중단하려는 이유로는 '편안한 죽음을 위하여'라는 응답이 61.0%로 높았다.

연명의료 자체에 대한 태도(5점 척도)에서도 무의미한 생명 연장에 대한 부정적 인식이 드러났다.
시민들은 '기계에 의존해서 살아 있고 싶지는 않다'(3.00점), '연명의료는 대부분 고통스럽다'(2.85점), '깨어날 가능성 없는 혼수상태 시 치료를 해서는 안 된다'(2.84점) 등에 비교적 높게 동의했다.

삶을 마무리하는 데 중요하다고 생각하는 가치(4점 척도)를 묻는 질문에서는 '최대한 통증 없이 편안함 유지'(3.98점)가 가장 높게 나타났다. 이어 '신체적 제약 없이 자유롭게 움직이는 것'(3.92점), '삶의 질 유지'(3.91점), '의식이 명료하여 스스로 판단'(3.89점), '가족·친구에게 좋은 추억 남기기'(3.86점) 순이었다. 반면, '삶의 질과 상관없이 가능한 한 오래 사는 것'(2.85점)은 가장 낮은 점수를 받았다.

센터 측은 "시민들은 단순히 오래 사는 것보다, 고통 없이 편안하게, 그리고 자신의 의지에 따라 삶의 질을 유지하며 마지막을 맞이하는 것을 훨씬 중요하게 생각함을 확인했다"고 설명했다.

이번 조사 결과는 법 제도의 안착과 더불어, 시민들의 인식 개선과 사회적 논의 활성화가 시급함을 보여줬다.