"평생 없을 고통"... 배정남, 펫로스 슬픔 척도 '위험 수위 근접' 진단

반려견 '벨'을 떠나보낸 배정남이 심각한 펫로스(pet loss) 증후군을 겪고 있는 것으로 나타났다. 

지난 9일 방송된 SBS 예능 '미운 우리 새끼'(미우새)에서 딸처럼 생각한 반려견 벨을 떠나보낸 후 힘든 시간을 보내는 배정남의 이야기가 공개됐다. 

배정남은 반려견 '벨'이 떠난 후 겪은 고통에 대해 "예상보다 셌다"며 "살면서 이 정도의 고통은 평생 없을 것 같다"고 밝혔다. 그는 "한 2주까지는 제정신을 못 차렸다"며 "낮부터 눈 뜨면 마시고 계속 울다가 지쳐 잠들기를 반복했다"고 토로했다. 또한 '벨'과 함께 산책하던 한강 길을 혼자 걸으면 더 슬퍼진다고 덧붙였다.

'펫로스 슬픔 척도' 검사 결과, 배정남은 34점을 기록했다. 이는 펫로스를 겪은 이들의 평균 점수인 28점보다 높으며, 전문적인 상담이 필요한 위험 수위(37점)에 근접한 상태다.

설채현 수의사는 그의 현재 상태가 전문적인 상담이 필요한 '위험 수위'에 근접해 있다고 진단하며 "상태를 방치하면 외상 후 스트레스 장애(PTSD)나 사회적 고립으로 이어질 수 있으니 반드시 극복해야 한다"고 조언했다.

다만 설 수의사는 배정남이 SNS를 통해 슬픔을 표현하고 '벨'의 이야기를 공유하며 타인과 소통하는 것을 긍정적으로 평가했다. 배정남 역시 "주변에서 많은 응원과 위로를 해주시니까 그게 엄청나게 큰 힘이 됐다"며 "'혼자가 아니구나'라는 느낌이 생겼다"고 말했다.

한편, 최근 반려동물을 키우는 인구가 늘면서 반려동물이 죽은 후 겪는 죄책감, 우울, 무기력같은 펫로스 증후군을 경험하는 사람도 많아지고 있다.

조지훈 심리상담가(펫로스 심리상담센터)는 펫로스 증후군의 고통 강도에 대해 "3~4살 어린아이가 부모에게 무조건적으로 주는 기쁨과 사랑을 반려동물은 평생 주다가 떠나는 것이기에 '영원히 크지 않는 자식을 키우다가 떠나보내는 느낌'이라고도 한다"고 전했다.

한편 '2025 한국 반려동물 보고서'(KB 금융)에 따르면, 펫로스를 경험한 반려인의 16.3%가 '펫로스 증후군'(1년 이상 우울감 지속)을 겪는 것으로 나타났다. 응답자들은 펫로스 극복을 위해 ‘펫로스 상담 전문가 양성 프로그램’ 같은 제도적 지원과 주변의 공감·위로 등이 필요하다고 답했다.