WHO, "환경오염으로 매년 5세 이하 어린이 170만명 사망"

대기와 수질 오염, 간접흡연 등 유해 환경으로 매년 5세 이하 어린이 170만 명이 사망하고 있다.

WHO는 6일(현지시간) ‘지속 가능한 세계의 상속: 어린이 보건과 환경 지도’라는 보고서를 통해 계속되는 환경오염으로부터 어린이들을 구하고 지속 가능한 환경을 구축하자고 세계 각국에 촉구했다.

WHO는 생후 1개월~5세 어린이의 사망 원인 가운데 4분의 1을 차지하는 설사, 말라리아, 폐렴 같은 질환들은 깨끗한 물과 취사연료 등의 보급 등을 통해 위험 환경 요인들을 줄이면 예방할 수 있는 것"이라고 지적했다.

보고서는 "유해 요인에 노출되는 일은 자궁 속에서부터 시작되며 영유아기 때 실내외의 대기오염과 간접흡연, 식품과 생활용품 속 각종 화학물질과의 접촉으로 계속된다"면서 "어린이의 장기와 면역체계는 발달 과정에 있고 신체와 호흡기관들도 작아 더러운 공기와 물 등에 더 취약하다"고 설명했다.

이로 인해 어릴 때부터 폐렴 등 각종 질환으로 사망하며 천식 등 만성 질환, 심장병, 뇌졸중, 암 등으로 성인이 되어서도 고통받게 된다고 밝혔다.

보고서에 따르면, 실내외 대기오염과 간접 흡연 등으로 인해 폐렴을 비롯한 등 호흡기 감염으로 매년 57만 명이 사망하는 것으로 나타났다.

깨끗한 물 부족과 위생 불량으로 인한 설사 등으로 인한 사망자가 36만1천 명이며, 보건시설의 위생 미흡 등에 따른 사망자는 27만명이다.

모기 서식지 제거와 소독 등으로 막을 수 있는 말라리아 사망자가 20만명, 독성물질 중독과 추락 및 익사 등 뜻밖의 부상으로 인한 사망자도 20만명으로 추계했다.

또한 5세 이하 어린이 11~14%가 천식을 앓고 있는데 이 가운데 약 절반(44%)이 환경 요인 때문으로 평가되며 실내외 대기오염, 간접흡연, 습기와 곰팡이 등이 천식을 악화시킨다.

전기 및 전자제품 폐기물의 증가도 우려되고 있다. 전기 및 전자제품 쓰레기에서 나오는 유독성 성분들이 어린이 뿐만 아니라 성인에게도 지능 및 집중력 저하, 폐손상, 암 등 각종 질환을 일으키는 것으로 알려졌다.

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