조력 사망 단체 '디그니타스' 설립자 루트비히 미넬리, 조력 사망으로 생 마감

스위스 조력 사망 지원 단체인 '디그니타스(Dignitas)'의 창립자 루트비히 미넬리(Ludwig Minelli)가 93세 생일을 며칠 앞둔 지난달 29일 조력 사망으로 세상을 떠났다. 디그니타스 측은 성명을 통해 이 같은 사실을 전했지만 구체적인 사유나 병명은 공개하지 않았다.

이는 단체의 원칙인 '사생활 보호'와 '자기 결정권 존중'을 설립자에게도 적용하고, 죽음을 '의학적 실패'가 아닌 '권리'로 바라본 고인의 철학을 반영한 조치로 풀이된다. 조력 사망을 진행하기 위해선 스위스 법적 절차상 의료진으로부터 진단서와 처방전 등 의학적 소견이 필수이다.

법조인 출신의 미넬리는 1998년 디그니타스를 설립한 이후 "삶 속의 존엄성, 죽음 속의 존엄성"이라는 슬로건 아래 '존엄하게 죽을 권리'를 위한 투쟁을 이어왔다. 그는 스위스 연방대법원과 유럽인권재판소에 여러 차례 소송을 제기해 승소를 이끌어내며 조력자살 관련 법적 기반을 다지는 데 기여했다.

특히 2011년 유럽인권재판소가 개인이 삶의 종말 시기와 방식을 결정할 권리를 인정한 판결은 그의 대표적인 성과로 꼽힌다. 유럽인권재판소는 이 판결을 통해 '자신의 삶을 언제, 어떤 방식으로 마감할지 결정할 개인의 권리는 유럽인권협약 제8조(사생활의 자유)에 포함된다"고 명시했다.

미넬리는 2010년 BBC 인터뷰에서 "우리 사회에 실현되지 않은 마지막 인권은 스스로 삶의 끝을 결정할 권리"라며, 이를 위험이나 고통 없이 실현하기 위해 투쟁해야 한다고 강조한 바 있다.

디그니타스 설립 후 30여 년간 조력 사망에 대한 국제적 인식은 크게 변화했다. 프랑스, 캐나다, 호주, 스페인, 오스트리아, 네덜란드, 벨기에, 호주 등 여러 국가가 관련 법을 도입했으며, 미국 10개 주에서도 합법화됐다. 

디그니타스 측은 성명을 통해 "그는 생의 마지막 순간까지 사람들이 자신의 '마지막 문제'에 있어 선택의 자유를 행사할 수 있도록 도왔다"며 고인을 추모했다.